Por Redacción O’Neill Clan

Pocas ciudades de Irlanda tienen tantas capas de historia como Derry. Su propio nombre es objeto de debate: Derry para la mayoría católica y nacionalista, Londonderry en la denominación oficial británica. Su nombre irlandés, Doire, significa «robledal», y remite a un monasterio fundado según la tradición por San Columba en el siglo VI. Hoy es una ciudad joven y creativa que ha sabido convertir su complicado pasado en memoria y cultura.

De los O’Cahan a la Plantación

Antes del siglo XVII, el territorio que hoy forma el condado estaba en manos de los O’Cahan (Ó Catháin), uno de los principales clanes vasallos y aliados de los O’Neill. Eran ellos quienes, en la ceremonia de Tullaghoge, lanzaban el zapato sobre la cabeza del nuevo rey O’Neill en señal de aceptación.

Tras la Huida de los Condes de 1607, sus tierras fueron confiscadas y entregadas a las corporaciones gremiales de la ciudad de Londres, que financiaron la colonización de la zona. De ahí procede el prefijo «London» del nombre oficial y la construcción de una nueva ciudad fortificada entre 1613 y 1619.

Las murallas: un paseo de 1,5 kilómetros

Derry es la única ciudad de Irlanda que conserva completo su recinto amurallado. Las murallas, de unos 1,5 kilómetros de perímetro, nunca fueron rotas pese a varios asedios, entre ellos el famoso de 1689, que duró 105 días. Recorrerlas a pie es la mejor forma de empezar la visita: desde lo alto se contemplan las puertas históricas, los cañones originales, la catedral anglicana de San Columba y las vistas sobre el barrio del Bogside.

El Bogside y los murales

A los pies de las murallas se extiende el Bogside, barrio que fue escenario de algunos de los momentos más duros de los Troubles, el conflicto que sacudió Irlanda del Norte en la segunda mitad del siglo XX, incluido el Domingo Sangriento de 1972. Hoy sus fachadas muestran grandes murales que narran esa historia, y el Museum of Free Derry ayuda a comprenderla. La visita es respetuosa, emocionante y muy recomendable con un guía local.

El Peace Bridge y el Guildhall

Inaugurado en 2011, el Peace Bridge es una pasarela peatonal y ciclista sobre el río Foyle que une las dos orillas de la ciudad, tradicionalmente asociadas a comunidades distintas. Su silueta curvada se ha convertido en símbolo de reconciliación. Junto a él, el Guildhall, de estilo neogótico, guarda una magnífica colección de vidrieras sobre la historia de la ciudad.

La costa del condado: playas y templos

El condado de Londonderry esconde una costa de gran belleza. La playa de Benone, una de las más largas de Irlanda, se extiende durante kilómetros a los pies de acantilados. Muy cerca, en el extremo de un acantilado sobre el Atlántico, se encuentra el Mussenden Temple, un pequeño templo circular del siglo XVIII que forma parte de la finca de Downhill y ofrece una de las imágenes más fotografiadas de Irlanda del Norte. Desde aquí, la ruta costera continúa hacia el condado de Antrim y la Calzada del Gigante.

Consejos para la visita

• Cómo llegar: Derry tiene aeropuerto propio y está conectada por tren con Belfast; el trayecto, con vistas al mar, es uno de los más bonitos de la isla.
• Moneda: al estar en Irlanda del Norte, se usa la libra esterlina.
• Combínalo con: la península de Inishowen, en el vecino Donegal, y el Lough Swilly, donde se encuentra Rathmullan, el puerto de la Huida de los Condes.

Derry es una ciudad que se entiende caminando: por sus murallas, por sus calles llenas de murales y por su puente de la paz. Una visita imprescindible para comprender el Ulster de ayer y de hoy.

Preguntas frecuentes

¿Por qué Derry tiene dos nombres?

Derry procede del irlandés Doire; el prefijo London se añadió en el siglo XVII, cuando las corporaciones de Londres financiaron la colonización de la ciudad.

¿Se pueden recorrer las murallas de Derry?

Sí, el perímetro de unos 1,5 km se recorre a pie y es gratuito.