La región conocida como “The Fews”, situada en el condado de Armagh, en Irlanda del Norte, constituyó durante siglos un subterritorio dependiente de los O’Neill de Tyrone. Esta rama familiar se vinculaba directamente con dicha casa a través del reinado de Eoghan Mór, en el período comprendido entre 1432 y 1436. Su hijo menor, Aodh —conocido también como Hugh—, se estableció en esta zona y fundó un señorío propio, sustentado en gran medida en la apropiación irregular de extensas tierras pertenecientes al arzobispado de Armagh.
Durante el levantamiento irlandés de 1642, Sir Henry O’Neill, destacado miembro de los O’Neill de los Fews, optó por apoyar a la Corona inglesa, mientras que sus hijos y hermanos participaron activamente en la rebelión. A pesar de su lealtad al poder real, sus propiedades fueron confiscadas tras el conflicto y repartidas entre colonos vinculados al régimen de Oliver Cromwell. El principal beneficiario fue Thomas Ball, quien recibió más de 6.000 acres. Como consecuencia, Sir Henry fue desterrado a Connacht y trasladado al condado de Mayo, acompañado por su hijo, el capitán Shane O’Neill.
Los descendientes de Shane adoptaron el patronímico MacShane, que más tarde fue anglicanizado como Johnson. Su nieto William Johnson alcanzó notoriedad como general de división en el ejército colonial estadounidense y participó en campañas contra las fuerzas francesas en Norteamérica, especialmente en Niagara durante la Guerra Franco-India. En reconocimiento a sus servicios, fue nombrado baronet en 1753, convirtiéndose en el primero en ostentar dicho título en Nueva York. Actualmente, este linaje continúa representado por Sir Colpoys Johnson, octavo baronet.
Con el inicio de la Guerra Guillermina en Irlanda en 1689, la línea principal de los O’Neill de los Fews se encontraba debilitada. Turlough, hijo de Sir Henry, y su nieto Con ya habían fallecido. El heredero legítimo era Henry O’Neill, hijo de Con, quien siendo aún menor fue enviado a Francia para recibir formación. Aunque no participó en el conflicto, sus propiedades fueron igualmente confiscadas. Pese a que posteriormente tenía derecho legal a recuperarlas, sus familiares en el extranjero temieron su regreso a Irlanda, lo que provocó que las tierras fueran vendidas por defecto entre 1702 y 1703.
Henry O’Neill desarrolló una distinguida carrera en el ejército francés, alcanzando el grado de teniente coronel en el Regimiento de Clare. Murió heroicamente en la batalla de Fontenoy en 1745, a los 69 años. Con su fallecimiento, se extinguió la última pretensión indiscutible al señorío de los Fews.
Aunque algunas familias actuales reclaman descender de este Henry, los registros contemporáneos indican que murió sin descendencia. Tras su muerte, la figura reconocida como heredera legítima fue Félix O’Neill (c. 1720–1792), considerado por sus contemporáneos como el legítimo señor de los Fews y posible jefe de toda la dinastía O’Neill. El historiador James MacGeoghegan lo describió en su Historia de Irlanda como el representante principal de la casa y un alto oficial al servicio del rey de España.
Nacido en Creggan, condado de Armagh, Félix descendía de Aodh Buidhe O’Neill, hermano de Sir Henry. Emigró al continente para servir en el ejército español, donde alcanzó el rango de teniente general. Es especialmente recordado por haber auxiliado a Charles Edward Stuart tras la derrota jacobita en Culloden. Sus cuatro hijos siguieron carreras militares, aunque solo el menor, Juan O’Neill, dejó descendencia. Este se estableció en Mallorca tras casarse con Vincenta Gual y Vives, y alcanzó el rango de capitán general antes de fallecer prematuramente.
A través de su hijo Félix, la rama de los O’Neill de los Fews continuó en el siglo XIX en Mallorca y, posteriormente, en Argentina durante el siglo XX. De esta línea proceden los actuales descendientes argentinos, quienes poseen un fundamento histórico para reclamar el liderazgo de esta rama familiar. En los años 2000, el doctor Tulio José O’Neille, residente en Buenos Aires, fue identificado como el heredero genealógico más antiguo de esta línea.
Paralelamente, surgió otra reivindicación procedente del noble español Don Carlos O’Neill, duodécimo marqués de la Granja, conocido como “el príncipe de los Fews”. Aunque afirma descender del último señor legítimo, Henry O’Neill, la evidencia histórica no respalda esta filiación directa. Su linaje puede rastrearse, más bien, hasta Henry O’Neill “el Rojo” y su esposa Hanna O’Kelly, cuyos descendientes emigraron a España en el siglo XVIII.
De esta rama surgió Arthur O’Neill, nacido en Dublín en 1736, quien ingresó en el ejército español bajo el nombre de Don Arturo O’Neill de Tyrone. Tras más de dos décadas de servicio colonial, fue nombrado gobernador de Yucatán y posteriormente de Florida Occidental. En 1805 recibió el título de Marqués del Norte y pasó a integrar el Consejo Supremo de Guerra.
Sus hermanos también desempeñaron funciones relevantes en el ámbito militar y colonial, estableciéndose en el Caribe y Puerto Rico. Sus descendientes continuaron esta tradición, alcanzando altos rangos en el ejército español y acumulando diversos títulos nobiliarios.
En particular, Tulio O’Neill y O’Keefe destacó durante la Guerra de Independencia española y llegó a ser mariscal de campo de la Guardia Real. Su hijo heredó importantes títulos y consolidó la posición social de esta rama, conocida como los O’Neill de los Fews de Sevilla, actualmente encabezada por Don Carlos O’Neill.
No obstante, las pretensiones de esta línea deben evaluarse con cautela, ya que proceden de una rama secundaria y carecen de pruebas documentales concluyentes que las vinculen con los históricos señores de los Fews. Además, las diferencias entre los sistemas sucesorios irlandés y español complican aún más cualquier determinación definitiva sobre el liderazgo del clan.
