A comienzos del siglo XVIII, Felix O’Neill, el miembro de mayor edad dentro de la línea sucesoria de Brian Ballach O’Neill y segundo hijo de Niall Mór O’Neill, fue privado de todas sus propiedades como consecuencia de las confiscaciones derivadas de las Leyes Penales. Esta situación lo obligó a abandonar Irlanda y establecerse en Francia. Allí desarrolló una carrera militar como oficial de caballería en la Brigada Irlandesa del ejército francés, participando en numerosas campañas. Combatió junto a las fuerzas francesas contra británicos, austriacos y holandeses durante la Guerra de Sucesión Española, y perdió la vida el 11 de septiembre de 1709 en la célebre batalla de Malplaquet.
Más de un siglo después, en 1896, Jorge O’Neill, residente en Portugal, presentó formalmente su genealogía ante el Somerset Herald en Londres. Posteriormente, en 1900, Sir Henry Farnham Burke, KCVO, CB y FSA, quien ocupaba dicho cargo heráldico, declaró que el único linaje oficialmente registrado que demostraba una descendencia masculina directa de la Casa de O’Neill —antiguos monarcas de Irlanda, reyes del Ulster y príncipes de Tyrone y Clanaboy— era el correspondiente a Jorge O’Neill de Lisboa, inscrito durante el quincuagésimo noveno año del reinado de la reina Victoria.
A partir de este reconocimiento, Burke lo identificó como representante legítimo de la Casa de O’Neill y como heredero del condado creado en 1542 para su antepasado Conn Baccagh O’Neill. Dicho estatus fue confirmado mediante Cartas Patentes expedidas por el Colegio de Heraldos de Inglaterra. Posteriormente, el Rey de Armas del Ulster y Norroy le otorgó las armas sin diferenciación, en calidad de jefe del linaje.
Gracias a estas certificaciones oficiales, diversas autoridades europeas, entre ellas el papa León XIII, así como los monarcas de España y Portugal, reconocieron a Jorge O’Neill como príncipe de Clanaboy, Tyrone y Ulster, conde de Tyrone y jefe de la Casa Real de O’Neill y de sus clanes asociados. Este reconocimiento sirvió de base para que, en 1945, el Heraldo Principal de Irlanda confirmara a su familia como príncipes de Clannaboy.
En la actualidad, Hugo, nieto de Jorge y heredero del título de príncipe de Clanaboy, ha optado por no reivindicar de manera formal una autoridad superior sobre el conjunto de la Casa de O’Neill, en señal de respeto hacia sus parientes más cercanos y a las distintas tradiciones familiares.
